Die Volkskrankheit Diabetes mellitus ist weltweit ein ständig wachsendes Gesund- heitsproblem. Die Lebenserwartung von Diabetikern ist bis um ein Drittel gegenüber der Normalbevölkerung verkürzt, da im Gefolge der Zucker- krankheit zahlreiche Komplikationen auftreten. In erster Linie sind das Blindheit, koronare Herzerkrankungen mit Herzinfarkt, Schlag-anfall, schwere Nervenerkrankungen, Durchblutungsstörungen der Extremitäten und vor allem das Nierenversagen. Zwischen 30% und 60% aller Dialysepatienten sind inzwischen Diabetiker.

Die kombinierte Nieren-Pankreastransplantation kommt in erster Linie für Typ-1-Diabetiker (sogen. ‚“Jugend”-Diabetes) mit Nierenversagen in Frage. Transplantationen der Bauchspeichel- drüse werden nur bei Patienten mit Typ 1-Diabetes durchgeführt, da bei Menschen mit Typ 2-Diabetes die Inselzellen intakt sind und „nur“ zu wenig Insulin produzieren.

Die Indikation zur alleinigen Transplantation der Bauchspeichel- drüse stellt sich bei Diabetikern mit einem instabilen Diabetes mit schweren Stoffwechselentgleisungen, die immer wieder langfristige Krankenhausaufenthalte notwendig machen. Für diese Indikation ist die Transplantation von isolierten Inselzellen der Bauchspeichel- drüse, die ohne Operation des Empfängers erfolgt, eine interessante Alternative. Die Inzelzelltransplantation befindet sich allerdings noch im experimentellen Stadium und stellt auch nur für ausgewählte Patienten mit einem Typ I Diabetes mellitus eine mögliche Alternative zur klassischen Pankreastransplantation dar.

Bei der Pankreastransplantation wird eine Bauchspeicheldrüse, die einem Verstorbenen entnommen wurde, in die rechte oder linke Leistenregion platziert. Die Spenderorgangefäße werden mit den Beckengefäßen des Empfängers verbunden und der von der Bauchspeicheldrüse produzierte Verdauungssaft wird über ein am Pankreas belassenes Darmsegment vom Spender in den Darmtrakt des Empfängers abgeleitet.

Bei der Inselzelltransplantation werden isolierte Inselzellen aus der Bauchspeicheldrüse des Spenders herausgelöst und als Lösung über einen Katheter in die Nabelvene, die Pfortader oder direkt in die Leber des Empfängers eingebracht.

Wie andere Organtransplantierte auch müssen pankreastransplantierte Patienten ihr Leben lang immun- suppressive Medikamente einnehmen, um eine Abstoßung der transplantier- ten Bauchspeicheldrüse zu verhindern. Auch nach einer Inselzelltransplanta- tion sind lebenslang Medikamente nötig: Zur Zeit sind die meisten Inselzelltransplantierten weiterhin auf Insulin angewiesen und auch hier ist eine lebenslange Behandlung mit Immunsuppressiva notwendig, um ein Abstoßen der körperfremden Zellen zu verhindern.

Weltweit wurden bislang mehr als 15.000 Bauchspeicheldrüsen-Transplantationen durchgeführt. Nach einem Jahr funktionieren noch etwa 75 Prozent der Transplantate; etwa 65 Prozent der Transplantate haben eine Überlebensrate von fünf Jahren. Inselzelltransplantationen wurden bisher erst in geringer Anzahl durchgeführt; ungefähr die Hälfte der Patienten wird durch eine Inselzelltransplantation unabhängig vom Insulin.